Les monts Usambara

Les parcours touristiques au Nord de la Tanzanie se concentrent essentiellement autour des principaux parcs à l’Ouest de Moshi ou d’Arusha, et jusqu’au lac Victoria. Toutefois, la découverte du Nord-Est du pays, le long de la frontière kenyane, recèle de visites qui valent également le détour.

Parmi ces curiosités, les montagnes Usambara, dont le massif est séparé en deux parties distinctes (Est et Ouest) par une rivière serpentant au creux d’une vallée. Connues pour leur biodiversité exceptionnelle, ces montagnes vous offrent la possibilité de grandes randonnées.

Le côté Ouest de la chaîne Usambara, dont l’épicentre est la ville de Lushoto, vous propose des découvertes locales et des rencontres avec ses habitants, au plus près des traditions. La partie Est de ces montagnes, et principalement la réserve naturelle Amani, attire les curieux pour ses forêts qui abritent une très grande variété d’oiseaux endémiques.

À une altitude de 1 400m, Lushoto est la ville principale de l’Ouest d’Usambara ; c’est la zone la plus densément peuplée et cultivée de toute cette chaîne montagneuse au Nord-Est de la Tanzanie. L’âge d’or de la ville se situe à la période de la colonisation allemande, ce qui lui donne, encore aujourd’hui, un air anachronique si particulier.

L’architecture et les bâtiments de la rue principale de Lushoto datent du début du 20ème siècle, époque à laquelle la ville se nommait Wilhelmstal, et offrait alors le repos hebdomadaire aux colons allemands installés dans les plaines arides Masaaï.

Si cette grande rue rappelle étrangement un village alpin, les routes alentours sont quant à elles africaines, dans l’esprit comme dans leur réalisation. C’est également le cas du marché très animé (les dimanches et jeudis de chaque semaine), où vous pouvez observer les femmes Shambaa vendre leurs fruits, et tout autre produit issu des activités agricoles nichées sur les flancs des montagnes environnantes.

La végétation est aussi très singulière. En effet, les papayers à feuilles larges et les bananiers se mêlent aux rangées de pins exotiques et d’eucalyptus. Ces paysages d’altitude offrent une multitude de chemins pédestres, où il fait bon déambuler au son des oiseaux et des singes forestiers. Dans cette région, les points de vue sur les plaines et la savane en contrebas sont à couper le souffle.

A 4, 5 heures de route depuis la route principale reliant Moshi à Dar Es Salaam, Lushoto a développé et conservé un art de vivre terre-à-terre, loin des extravagances d’autres villes du pays. Ainsi, de nombreux guides, projets de tourisme communautaire, et guest-houses abordables ont fleuri, visant les voyageurs souhaitant vivre une expérience tanzanienne authentique, loin des resorts et des grands parcs de safari.

Les Shambaa (ou Shambalas) de l’Ouest Usambara, sont un peuple Bantou d’agriculteurs, dont la population atteint aujourd’hui 200 000 personnes. On ne sait pas exactement comment ils sont arrivés dans les monts Usambara. Pour certains, ils ont toujours vécu dans cette zone montagneuse ; quand pour d’autres, ils ont été chassés par les Maasaï arrivant dans les plaines au cours du 18ème siècle.

La ville de Lushoto vous propose de très nombreux circuits de randonnées se faisant sur un ou plusieurs jours, dans tout l’Ouest du massif montagneux. Les itinéraires les plus appréciés depuis Lushoto comprennent les chutes Soni Falls, le point de vue Irente, et la forêt Magamba. Plus reculés, mais tout aussi spectaculaires, les villages de Mambo et Mtae vous attendent à l’extrême Nord des monts Usambara.

Irente Point View

À 7 kilomètres de Lushoto par la route, le point de vue d’Irente est le plus populaire des treks des montagnes Usambara. Situé à l’extrémité Ouest des monts, ce point de vue offre sans conteste la plus fantastique vue sur les vastes steppes Maasaï, 1000 m plus bas. Notez que vous devez vous acquitter d’un dollar US pour vous y rendre, en vue du développement des villages alentour.

Un second point de vue, 1km plus loin en direction du Sud, vous propose un panorama très similaire et grandiose. Les amateurs d’oiseaux sauvages seront ravis d’observer les quelques 80 espèces, dont certaines endémiques, qui peuplent la zone.

Ces deux spots se visitent depuis Lushoto sur la journée, en faisant une boucle. Nous vous recommandons de combiner cette balade avec un séjour au Irente Farm Lodge.

Irente Farm Lodge

Cette retraite, hors du temps, se trouve au sein des 6 hectares de la réserve de biodiversité d’Irente, où de nombreuses essences d’arbres indigènes ont été replantées afin de recréer la forêt originellement présente. L’exploitation fermière en elle-même s’étend sur 200 hectares, et remonte à 1896 lorsque les colons allemands ont établi une exploitation caféière.

Depuis 1963, la ferme est la propriété de l’église Luthérienne, et a vu s’implanter un orphelinat et une école pour les enfants aveugles. Ces organismes fonctionnent grâce aux revenus tirés des excellents produits de la terre vendus en boutique, et ceux des logements destinés aux voyageurs souhaitant rester une ou plusieurs nuits sur place.

Ce petit havre de paix vous propose des logements pour tous les budgets et tout type de confort.

A l’Irente Farm lodge on vous prépare de délicieux repas fait maison, avec par exemple du pain de seigle, du fromage maison, des légumes bios ainsi que d’autres produits de la ferme. La boutique de la ferme Irente vous propose également d’acheter des produits locaux à emporter, parmi lesquels un excellent fromage.

Forêt de Magamba en Tanzanie

Située à 15 kilomètres de Lushoto, la forêt luxuriante de l’Ouest des monts Usambara couvre les pentes du mont Magamba, culminant à 2 230m. D’un grand intérêt pour les ornithologues, la piste menant à l‘ancienne scierie offre la possibilité d’observer les Tisserins et les Rougegorges (akalat) d’Usambara, mais également la fauvette des bois à calotte rouge !

Une grande variété de mammifères réside également dans la forêt de Magamba, bien que les contacts les plus fréquents aient lieu avec les colobes noirs et blancs et les singes bleus. Il est à noter que cette zone est aussi le bastion des caméléons à deux cornes, endémiques de l’Ouest de l’Usambara.

Le point d’orgue des visites dans cette forêt est les petites, mais très jolies, chutes de la rivière Mkuzu, à environ 2km du village de Migambo.

Pour s’y rendre, vous partez à l’entrée du village depuis la route Magamba. Après 20 minutes le long des pentes, vous passez devant de grosses pierres dans la rivière où les habitants ont l’habitude de venir laver leur linge, jusqu’à atteindre un pont qui vous permettra de passer de l’autre côté de la rivière. Avant de traverser la rivière, un chemin vous mène en une dizaine de minutes jusqu’à la cascade.

Bien qu’elle soit moins fréquentée par les voyageurs que Lushoto, en raison de son accès plus difficile, la zone Nord de l’Usambara reste certainement l’une des plus belles de l’Ouest de ces montagnes. En effet, sa falaise vous offre une vue unique sur les grandes plaines arides en contrebas : le lac Kalimawe, les montagnes Pare, le parc national de Mkomazi, et même sur le Kilmanjaro, visible par temps clair à 250km de là.
Le camp de base pour toute découverte de la région, reste le petit village idyllique de Mtae qui ne s’est ouvert au tourisme que très récemment. C’est le point de départ idéal pour des randonnées, le long de l’escarpement, et au plus près des pentes boisées du mont Shagayu.

La partie Est des montagnes Usambara est moins élevée que les monts de l’Ouest, avec une altitude moyenne de 1 500m. C’est également la région du massif la plus importante sur le plan écologique, puisque les 2000mm de pluies annuelles qu’elle reçoit, entretiennent une forêt tropicale verdoyante.

Par endroits, cette zone a vu s’implanter quelques plantations de thé, ainsi que quelques fermes isolées ; mais plus de 500km2 de cette forêt demeurent vierges de toute activité humaine.

À l’instar des autres forêts montagneuses de Tanzanie, l’Est de l’Usambara est un point névralgique de la biodiversité, caractérisé par de nombreuses espèces endémiques.

C’est aussi une zone de captage d’eau potable très importante, dont dépendent 200 000 personnes directement. La bonne gestion de cette manne est assurée par le East Usambara Catchment Management Project (EUCAMP), un plan de conservation local visant à protéger cette ressource.

La réserve naturelle d'Amani

L’attraction touristique principale de cette région des monts Usambara, est le petit village d’Amani, établi en 1902 par des scientifiques allemands, qui ont créé le jardin botanique d’Amani. Ce dernier couvre 3km2 et est réputé dans le monde pour sa station de recherches agronomiques, spécialisée dans les essais au long terme sur les plantes exotiques.

Situé à environ 900m d’altitude, le vieux village atypique d’Amani donne la sensation d’être une bourgade européenne qui aurait été déplacée au beau milieu de la jungle africaine. Il demeure, aujourd’hui encore, une station de recherches biologiques et médicales.

Le développement de l’écotourisme est une priorité depuis 1997, avec la création de la Réserve Naturelle d’Amani, englobant 84km2 de forêt vierge, le jardin botanique d’Amani, ainsi que quelques 10km2 de forêts gérées par l’industrie locale du thé.

Aujourd’hui, Amani se place parmi les réserves les plus sous-estimées du Nord de la Tanzanie, et offre une excellente combinaison de trek, de randonnée, de forêt vierge, et de biodiversité animale.

Cette région, souvent oubliée des voyageurs, est une magnifique occasion pour vous de traverser une Tanzanie typique avec peu de touristes sur votre chemin !
Nous vous proposons d’explorer Les Monts d’Usambara à travers un road trip captivant vers l’Océan Indien. Safaris, découvertes locales, explorations culturelles et solidaires, immersion chez l’habitant, randonnées et détente en bord de mer sont au programme ! En bon baroudeur, vous vivez en un voyage une multitude d’aventures !

Safaris dans le Nord de la Tanzanie

Vous pouvez combiner votre excursion aux Monts Usambara avec des safaris dans les parcs de la région d’Arusha. Le lac Manyara, le Tarangire ou le parc d’Arusha sont adaptés aux petits budgets et parfaits pour des excursions courtes, permettant de diversifier vos activités.

Chaque parc a sa spécificité et vous offre une belle faune et flore sauvages. Si vous êtes un amoureux des oiseaux et des singes, le lac Manyara et le parc d’Arusha vous combleront, tandis que le Tarangire est réputé pour ses éléphants et baobabs.

Pour ceux qui préfèrent la marche, Le parc d’Arusha et celui du Lac Manyara ont la particularité de proposer des safaris à pied pour être encore au plus près de la nature et des animaux !

Sur la route des spectaculaires chaînes de l’Usambara se trouve le parc de Mkomazi à la beauté vierge encore inconnue du plus grand nombre. Collé au parc Tsavo Ouest au Kenya, il est le refuge de deux espèces fortement menacées, les rhinocéros noirs et les lycaons (chiens sauvages africains). Ils ont été réintroduits dans la parc dans les années 1990 et font l’objet d’une attention toute particulière pour assurer leur prospérité. Le lycaon peut être aperçu un peu partout dans le parc mais le rhinocéros se trouve dans un sanctuaire clôturé et fortement protégé.

Exploration culturelle à Moshi

En remontant le nord de la Tanzanie, vous passez par la ville de Moshi et séjournez chez l’habitant. Au pied du Kilimanjaro, vous découvrez la culture de la tribu Chagga. La région de Moshi vous propose de belles découvertes culturelles et excursions solidaires.

Nous vous proposons de soutenir le beau projet Rau Eco Tourism fondé par Linus, Hamis et Daniel, trois jeunes tanzaniens qui cherchent, par le tourisme, à protéger l’écosystème de la forêt de Rau.

Aux portes de Moshi, vous participez à leur projet One trip-One tree en prenant un grand bol d’air frais lors d’une balade à vélo dans la forêt de Rau. Découvrez plus d’informations sur le projet dans notre page dédiée aux initiatives locales que nous soutenons.

Bien d’autres richesses naturelles et locales sont à découvrir dans la région de Moshi. En VTT, à pied ou en canoë les lacs Chala et Jipe ainsi que les cascades de Materuni sont de belles excursions rafraîchissantes. Vous pouvez en profiter pour découvrir les procédés de fabrication du café local.

Pangani, sur les plages de l'Océan Indien

Après un voyage saisissant dans les Monts d’Usumbara vous partez vers Pangani, à l’écart des routes touristiques. Vous vous remettez des émotions de votre road-trip en Tanzanie sur les plages bordant l’Océan Indien.

Le petit village de Pangani, portant le même nom que le fleuve qui le traverse, est un vrai paradis tropical préservé. Vous profitez des eaux turquoises de la mer et savourez ce moment de relaxation totale dans un cadre dénué de touristes.

Vous êtes baignés dans la vie locale et rencontrez les pêcheurs revenant avec du bon poisson frais, après des heures d’excursion en mer.

Cette parenthèse balnéaire est une parfaite alternative à Zanzibar, en beaucoup moins touristique !